Лето стремительно подходило к концу, готовясь вот-вот уступить свое законное право владения осени. Царская Россия по-прежнему утопала в боли и мужестве своего народа, вынужденного сложить головы во имя короны и защиты своих земель в войне против союза имперских государств. Как и все смертные, военные его величества не отличались особыми качествами, но все как один готовы были служить его имени до самого конца. Уже около года богиня смерти с тоской наблюдала за происходившими на ее территориях бесчинствами и нелепыми, бездарными смертями, то и дело пополняя необъятную Навь новыми душами. Конца и края не было видно сражениям, все больше алой крови проливалось на благодатные русские земли, все больше ее растворялось в соленых водах Черного моря.
Но не только лишь война была на устах у всего честного народа. Утопала Российская империя и в ее претенциозных пышных петербургских балах, задорных переливах в гранях драгоценных камней прекрасных дам, золоченных нитях в сюртуках знати и, конечно же, в бесконечных звонах бокалов, наполненных игристыми винами. Порой бессмертной казалось, что для вельмож Россия ограничивается одним лишь Петербургом да несколькими губерниями, принадлежащими все тем же вельможам. Его Величество Николай I излишне увлечен текущей войной. То же время, как и прочие, он был во власти блеска и мишуры светской жизни, а после жарких и громких выстрелах картечью. А та, другая, Империя, что тянулась к северу и западу, не была столь яркой и призывной, там люди довольствовались малым. Ее Морана не то чтобы не любила, но по мрачности своей и холодности, напоминала она богине знакомые земли Нави, как выглядели те на фоне блистательной и солнечной Прави.
Иногда славянка позволяла себе посещать вечера, проходившие в стенах царственного Зимнего дворца, где особенной благосклонностью ее пользовалась царская семья и супруга его Величества, с которой богиня могла вести беседы. Сама же Мара была в почете у молодых людей, стремившихся пригласить ее на танец, но к последним она столь благосклонно не относилась. Насладившись прекрасной музыкой, перебиваемой лишь шуршащими пышных юбок и звоном венского хрусталя, лестными комплиментами и мирской жизнью, брюнетка неизменно удалялась в свое убежище. Ее дом в самом сердце Москвы - единственное место в пределах Яви, где славянка чувствовала себя комфортно.

Любовь, шампанское, закаты, переулки,
Как упоительны в России вечера.
Так было и в тот день по окончании лета. Еще не отгремел последний салют, когда Морана уже входила в просторные покои своего дома, после очередного приема. Тугой корсет нового платья цвета слоновой кости, едва ли не сливавшийся по тону с оттенком ее кожи, сдавливал ребра, и богиня мечтала поскорее от него избавиться; как в прочем и от неудобных туфель, которые тут же полетели в сторону, стоило только женщине переступить порог. Ее не заботили мнения смертных лакеев, которые давно прознали, кем является их хозяйка, и резонно помалкивали, дозволяя ей какие угодно шалости. Тем же негласным правилам следовала остальная прислуга, что Мару несказанно радовало. Не придется никого лишний раз отправлять к праотцам, Нави и без того грозило перенаселение. Но сегодня большинство их них были распущены по домам, позволяя богине зимы скоротать вечер в практически полном одиночестве, за исключением нескольких слуг живущих при ней всегда.
- Внезапно потянуло на север? - Почувствовав знакомое божественное присутствие, голубоглазая богиня продолжала заниматься своим делом - бороться с атласными лентами платья. Слова ее прозвучали будто бы в пустоту, но Морана прекрасно знала, что давно не одна в этой комнате. - Не ожидала увидеть тебя в таком месте, право же. - Она усмехнулась, вспомнив, как удивилась, заметив его среди гостей. Но вопреки своим привычкам, в этот раз бессмертная намеренно скрывать присутствия не стала. - Дай-ка угадаю..с войны да на бал?
Вот в том, что бог хаоса и разрушений развлекался в новой военной компании она не нашла бы ничего странного, но светские приемы - не совсем его стиль. Впрочем, на подобных мероприятиях всегда толпы хорошеньких девиц, которые, как правило, совсем не против наглых красавчиков. Но для приличия, все же, некоторое время создадут видимость сопротивления.
- Чая? Вина? Десерт? - Стараясь проявить максимум гостеприимства, поинтересовалась славянка, теперь уже буквально физически ощущая присутствие своего любовника.